Encon Sustainability Award 2021 décerné à un duo

Une vision plus large du développement durable

« Dans le contexte actuel, la transition énergétique reste naturellement un levier essentiel pour rendre le monde des affaires plus durable. Il est donc logique que de nombreux mémoires de master continuent d’être consacrés à ce sujet », explique Robin Bruninx.

La décision de ne plus se concentrer exclusivement sur l’énergie s’inscrit dans l’évolution naturelle d’Encon. Initialement cabinet de conseil en ingénierie spécialisé dans l’efficacité énergétique, Encon est devenu un cabinet de conseil qui aborde le développement durable de manière personnalisée pour chaque entreprise. L’entreprise accompagne ainsi ses clients dans l’amélioration de leur impact sur un large éventail d’enjeux environnementaux et sociaux.

Nous avons donc été ravis de découvrir des mémoires consacrés à la gestion des déchets, à l’économie circulaire et aux emballages durables. Nous nous réjouissons de découvrir chaque année de nouvelles perspectives qui nous permettront d’accompagner encore mieux les entreprises dans la réponse aux attentes de leurs parties prenantes. Le regard souvent neuf et créatif des étudiants est indispensable pour nous aider à éviter toute vision trop étroite.

Le mémoire lauréat n’a bien entendu pas été sélectionné uniquement en raison de son thème consacré à l’énergie. Le jury a évalué de manière très objective les mémoires de master présélectionnés sur la base de plusieurs critères. Le caractère innovant de la recherche et son applicabilité pratique ont notamment joué un rôle déterminant dans le choix du lauréat.

Le mémoire rédigé par le duo d’étudiants Robin Haesen et Louis Hermans s’est distingué par la perspective originale qu’il apporte sur les défis liés aux énergies renouvelables. « Pour atteindre les objectifs climatiques fixés pour 2050, nous devons repenser la manière dont nous chauffons et refroidissons nos logements, en abandonnant les combustibles fossiles au profit de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire », expliquent les étudiants. « De nombreuses solutions existent déjà pour accompagner cette transition, mais l’offre et la demande en matière de chauffage et de refroidissement renouvelables ne sont pas toujours parfaitement équilibrées. »

Haesen et Hermans ont donc étudié la possibilité de mettre en place un système centralisé de stockage de l’énergie thermique, permettant d’alimenter chaque habitation d’un quartier résidentiel en chaleur stockée, en fonction des besoins. L’approvisionnement en énergie devient ainsi indépendant des saisons : la chaleur excédentaire produite en été peut être stockée afin de répondre à la demande plus importante durant l’hiver.

Les deux étudiants ont d’abord analysé différentes technologies adaptées à ce type de stockage, relié à un réseau de chaleur, allant des réservoirs d’eau aux forages, afin d’identifier les concepts les plus prometteurs pour le chauffage et le refroidissement collectifs.

Ils ont ensuite comparé ces différentes solutions sous l’angle de leurs performances techniques, financières et environnementales, afin d’évaluer leur potentiel par rapport aux systèmes de chauffage traditionnels au gaz ou aux pompes à chaleur.

« Nos recherches montrent notamment que certains concepts peuvent être compétitifs en termes de coûts par rapport aux méthodes de chauffage actuelles, tout en réduisant considérablement les émissions de CO₂ », expliquent Haesen et Hermans. « Nous espérons que notre mémoire contribuera à une meilleure compréhension et à une adoption plus large de ces solutions durables de chauffage et de refroidissement. »

Le jury de l’Encon Sustainability Award a estimé que les étudiants avaient posé des bases solides pour des recherches complémentaires, dont l’applicabilité pratique est particulièrement prometteuse. « Ce projet est innovant, car il pourrait être mis en œuvre en Flandre, mais ne l’est pas encore à ce jour. Des projets similaires n’existent actuellement qu’au Danemark et au Canada », a conclu le jury.

Le prix a été remis aux étudiants par la ministre du Climat, de l’Environnement, du Développement durable et du Green Deal, Zakia Khattabi, lors d’une cérémonie virtuelle organisée le mercredi 16 février. « Une approche collective du chauffage et du refroidissement de nos logements peut jouer un rôle clé dans la transformation du paysage énergétique en Belgique et dans la réalisation de nos objectifs climatiques », a déclaré la ministre. « J’ai également été particulièrement impressionnée par le fait que ce mémoire ait été rédigé par un duo. Le tout est toujours supérieur à la somme de ses parties, et cela vaut également pour le développement durable. Notre transition vers la neutralité climatique nécessite en effet une innovation systémique, et ce mémoire de master primé en est un excellent exemple. »